朔阳湖县有一个姓施的老太婆,丈夫早死,只留下一个儿子。老太婆独自将儿子抚养成人,还拼尽家产,凑够聘礼,为儿子娶回一个姑娘李淼娘为妻。

一年后,这个李淼娘忽然得了病,两天后就死了。老太婆和儿子哭得呼天抢地。儿子哭的是一个漂亮温顺持家的媳妇死了,老太婆哭的是家里穷恐怕没有财力再能续娶一房媳妇,他家怕是要断后了。

次日,老太婆和儿子准备了一条草席,准备裹着李淼娘的尸体去埋葬。刚要动手,李淼娘忽然从炕上爬起来,说:“我来你家做媳妇,你们不要难过了。”

老太婆看到媳妇死后复生,喜不自胜。儿子偷偷的对老太婆说:“老娘,这个声音不像是我媳妇李淼娘的声音啊，而且神态也不像,是不是野鬼在作祟啊。”

老太婆说:“儿子,不要管这么多了。有个媳妇就不错了,不然咱家要断后了。”

这个李淼娘身体虚弱,只能躺在炕上,过了几天,慢慢地喝汤饮粥如同常人,也能下地行走几步。老太婆呼唤她,她会答应,她丈夫与她接触,她总是避而不答。

七天后的早晨,李淼娘梳洗完后,正襟危坐,对老太婆说:“我是海宁州方家村方氏之女,家里排行第二,今年十八岁,待字闺中,未有婚聘。前几天病死,到了阴曹地府,看到你们家的媳妇李淼娘也在。还有无数的矮鬼,和一个长鬼,跪在判官四周哭泣,请求放李淼娘还阳。判官非常生气,命令阴兵将众多矮鬼驱逐出去,将长鬼责打二十大板。长鬼被打后,仍然苦苦哀求,说:‘小人一家自祖父以来,都安守本分,不敢做恶,罪不至断后。我那妻子千辛万苦,才为儿子娶得一个媳妇,如今又病死,哪有能力再续娶?这不是要令我家断后吗。

乞求判官大人放媳妇回去,生得一儿半女也好啊!’判官怒气稍稍平息,命令小鬼再次查阅生死薄,说:‘你媳妇李淼娘阳寿已绝,不能还阳。念在你家三代没做过坏事,你妻子还能首节抚养幼子,如果你家断后,不利于劝世人为善。海宁方氏女,生前好善,可令她借李淼娘尸体复活。’长鬼拜谢。我海宁老家父母俱在,还有一个弟弟,盼望能派遣人去告知他们,不要让父母伤心难过。”

老太婆托人去海宁探访,果然和媳妇说的一样。方氏的父母弟弟从海宁赶来老太婆家,四人抱头痛哭。

又过了七天,方氏对丈夫说:“我死前还是处女,未有婚聘,如果你想要跟我同房,需要再举办婚礼,否则宁死也不愿媾合。再婚聘礼可免。”

老太婆和儿子无法,只好照办,请来亲朋好友,再次拜天地。亲朋好友多了不解。

婚礼当夜,行周公之礼。一年后生了一对双胞胎,一儿一女。

婴儿百日这天,亲朋好友都来道贺。忽然方氏对丈夫说:“你们家已经有后了,我的寿命也该到头。虽然这不是我自己的身体,还是要感谢你一年多来对我的爱护和照顾,让我感受到了做女人的幸福。”

当夜,方氏突然死亡。