著名的便是刘章，他靠自己的实力诛杀了吕产，成为诛杀吕氏的第一人，当时声势浩大，立此功劳本应有资格成为皇帝。但是陈平和周勃他们有自己的私心，他们认为自己和刘章没有实际上的联系，所以他们怕自己不受重用，于是他们从刘邦其他的孩子中选择刘恒为帝。谁知道这位代王比刘章还要厉害，可以看出刘恒的心思有多重。
在刘邦死后，选择立吕后的儿子为皇帝。汉惠帝刘盈没有实质性的执政，大权落在了吕后手中。刘氏皇族大权旁落，国家危在旦夕，此时国家在吕后手中，但是国家并没有受到影响。但是吕后对待刘氏皇族十分残忍，这就引起了叛乱。在吕后在世时还能压制，但是到吕后死后，周勃和陈平开始策划反吕，再加上刘氏家族的帮助，很快平息吕氏专政。
吕氏家族失败后，国不可一日无君，以周勃和陈平为代表的大臣开始寻找适合的继承的子嗣。他们也不想让刘章继承皇位，他们想找到容易控制的皇子作为皇帝。于是他们便找到了代王刘恒，大臣们也纷纷同意。
刘恒登基后，一改登基前的面貌。他从一个傻小子成为了一代明君。当时周勃和陈平开始慌了，这比刘章还要难控制。刘恒扫除阻碍皇权的一切人后，开始把矛头转向周勃。周勃自恃功高一直轻慢汉文帝，在手下人的提醒下，周勃顿时领悟，于是向汉文帝提出辞去宰相之职。